栄養改善というと、国際機関が支援する栄養剤の投与や栄養強化ビスケットなどの食品配布を想像する人も多いでしょう。もちろん、そうした特定の栄養素がしっかり摂取できる栄養剤や栄養強化食品の支援はとても重要です。一方で、食べ物が得られる地域であってもたくさんの栄養不良の子どもたちがいること、女性や子どもに栄養が行き渡っていない現状を考えれば、そうした支援で解決されない問題もあります。

5人に1人の子どもが5歳までに命を落としてしまう、西アフリカ・ブルキナファソ。HFWは2005年から国営の保健センターと協力して0～5歳未満児約4500名の栄養改善に取り組んでいます。

この栄養改善事業は、もともとはブルキナファソ政府が国営の保健センターで全国的に展開していた事業でしたが、資金難のため多くのセンターで打ち切られてしまいました。HFWは首都から25キロメートルほど離れたクブリ郡の保健センターで、すでにある建物と資材、かつて働いていたスタッフを活用して事業を再開しました。

センター内での健診と各村での出張健診で、子どもの体重、腕囲・頭囲などを測定して栄養不良かどうか診断しています。栄養不良と診断された子どもたちは、お母さんと共に毎週の定期健診に通ってきます。ここで体重測定などを行い、子どもの発達度合いを記録して、年齢相応に成長しているかどうか管理しています。

加えて、二つの活動に力を入れています。一つは、地域内のどの家庭でも手に入る食材を使ってつくることのできる、栄養バランスの取れたお粥の作り方をお母さんたちに教えること。材料は、ミレット（雑穀）、スンバラというネレの実でつくった調味料、ピーナツ、アリコ豆、塩、燻製魚など、ほとんどの農家で栽培されるか、村の中で販売されているものばかり。地元で手に入る食材を工夫し、組み合わせることで十分に子どもたちの栄養源となっていきます。

もう一つ力を入れているのは、お母さんを対象とした啓発活動。子どもにとって正しい食事の質と回数のほか、離乳食を与え始めるタイミング、衛生管理、マラリアなどの感染症の予防に関しても指導しています。

2008年度の一年間だけでも、600名以上が診察を受け、うち126名が定期健診や治療を通して栄養状態を改善しました。4年間の活動の中で、一度栄養状態を回復した子どもが再度栄養不良に陥ったことはありません。こうした成果が広まり、2008年からは、HFWの支援する栄養改善事業が、再び地域行政の保健施策に位置づけられるようになりました。HFWとしては、今後も支援を継続し、その成果を政府に報告していくことで、国全体で再び運営されていくよう働きかけていこうと考えています。